Château Haut-Bages Libéral 2010 – Pauillac
5ème Grand Cru Classé en 1855
Château Haut-Bages Libéral ligt in het zuiden van Pauillac, op een plek waar enkele van de beroemdste wijngaarden van Bordeaux vrijwel in elkaar overlopen. Het château beschikt over ongeveer 30 hectare wijngaard, verdeeld over verschillende uitzonderlijke terroirs. Een belangrijk deel ligt op het historische plateau van Bages, terwijl andere percelen grenzen aan de wijngaarden van Château Latour en zich bevinden in de directe omgeving van Pichon Baron en Pichon Comtesse.
Het is precies deze ligging die Haut-Bages Libéral zo interessant maakt. De wijn bezit de kracht en structuur die bij Pauillac horen, maar de aanwezigheid van kalksteen en klei onder het grind geeft hem daarnaast een opvallende frisheid en minerale spanning. Het château omschrijft zijn eigen stijl treffend als een combinatie van kracht, energie en verfijning.
Een naam die het verhaal van het château vertelt
De naam Haut-Bages Libéral bestaat eigenlijk uit twee delen, die samen de geschiedenis van het domein vertellen.
Haut-Bages verwijst naar de hoge ligging op het historische plateau van Bages, ten zuiden van Pauillac. Deze hogere grindrug behoort tot de klassieke terroirs waarop Cabernet Sauvignon in de Médoc bijzonder goed kan rijpen.
Libéral verwijst naar de familie die het domein in het begin van de achttiende eeuw bezat.
De familie Libéral was niet alleen wijnproducent. Van vader op zoon waren zij actief als wijnmakelaars en handelaren. Daardoor hadden zij niet alleen kennis van wijnbouw, maar ook toegang tot de belangrijke internationale handelsmarkten van hun tijd.
Hun wijn werd onder andere verkocht aan afnemers in Nederland en België. Met de opbrengsten en hun kennis van de streek wist de familie door de jaren heen enkele van de betere terroirs in het zuiden van Pauillac bijeen te brengen. Zo groeide Haut-Bages Libéral langzaam uit van een wijngoed tot een château met een serieuze reputatie.
Die reputatie kreeg in 1855 zijn officiële bevestiging.
Voor de Wereldtentoonstelling van Parijs liet Napoleon III de beroemd geworden classificatie van de Médoc opstellen. Château Haut-Bages Libéral werd daarin opgenomen als Cinquième Grand Cru Classé, 5e Grand Cru Classé. Het behoort daarmee tot de historische groep geclassificeerde châteaux waarvan de positie al meer dan anderhalve eeuw officieel is vastgelegd.
Van verval naar wederopstanding
Zoals bij verschillende historische Bordeaux-châteaux verliep de twintigste eeuw niet zonder problemen.
Na de glorieuze periode van de familie Libéral kreeg het domein te maken met de gevolgen van onder meer wijnstokziekten, economische crises en oorlogen. Aan het begin van de twintigste eeuw was Haut-Bages Libéral niet meer het domein dat het tijdens zijn hoogtijdagen was geweest.
Een belangrijk keerpunt kwam in 1960, toen de familie Cruse – destijds ook eigenaar van Château Pontet-Canet – het château overnam. Zij begonnen met een omvangrijk programma om de wijngaarden opnieuw aan te planten en het domein te herstellen.
In 1983 volgde opnieuw een belangrijke verandering toen de familie Villars het château overnam. Tegenwoordig staat het domein onder leiding van Claire Villars-Lurton, die ook verbonden is aan Château Ferrière en Château La Gurgue. Onder haar leiding werden zowel de wijnkelder als de manier waarop de wijngaard wordt beheerd ingrijpend ontwikkeld.
Tegenwoordig werkt Haut-Bages Libéral biologisch en biodynamisch en behoort het château tot de interessante voorbeelden van de nieuwe ontwikkeling binnen Pauillac. Dat is echter een latere ontwikkeling: de jaargang 2010 werd nog geproduceerd volgens de toenmalige traditionele, geïntegreerde wijnbouwmethode.
Terroir – tussen Bages en Latour
Het terroir vormt misschien wel het meest fascinerende onderdeel van Haut-Bages Libéral.
De wijngaard beslaat ongeveer 30 hectare. Voor de jaargang 2010 bestond de aanplant uit circa 75% Cabernet Sauvignon en 25% Merlot, met een plantdichtheid van ongeveer 10.000 wijnstokken per hectare. De gemiddelde leeftijd van de stokken bedroeg destijds ongeveer 35 jaar.
De bodem bestaat uit diepe quartaire grindlagen boven een ondergrond van kalksteen en klei. Het grind zorgt voor een uitstekende drainage en neemt overdag warmte op, terwijl klei en kalksteen bijdragen aan vochtvoorziening, frisheid en de minerale indruk van de wijn.
Een deel van de wijngaarden ligt op het beroemde plateau van Bages. Andere percelen liggen direct tegen de wijngaarden van Château Latour aan.
Dat betekent uiteraard niet dat Haut-Bages Libéral een Latour is, maar het zegt wel iets over de uitzonderlijke ligging van deze 5e Grand Cru Classé. Op slechts korte afstand van elkaar delen deze wijngaarden dezelfde bijzondere geologische omgeving langs de Gironde.
Cabernet Sauvignon voelt zich hier bijzonder thuis en vormt dan ook duidelijk de ruggengraat van de wijn.
Château Haut-Bages Libéral 2010
2010 behoort tot de grote moderne jaargangen van Bordeaux. Na een koude en droge winter kwam het groeiseizoen relatief laat op gang. De daaropvolgende warme lente en zomer, met warme dagen en relatief koele nachten, zorgden voor een langzame en gelijkmatige rijping van de druiven.
Vooral Cabernet Sauvignon profiteerde sterk van deze omstandigheden. De druiven konden volledig rijpen zonder hun frisheid te verliezen, waardoor in Pauillac wijnen ontstonden met concentratie, stevige maar rijpe tannines en een mooie natuurlijke spanning.
Ook bij Haut-Bages Libéral komt dat klassieke karakter van 2010 duidelijk naar voren. Cabernet Sauvignon vormt de ruggengraat van de wijn en brengt cassis, structuur, lengte en de kenmerkende kracht van Pauillac, terwijl Merlot voor wat extra rondheid en zachtheid zorgt.
Het resultaat is een wijn waarin kracht en verfijning mooi naast elkaar staan. De concentratie van de jaargang is duidelijk aanwezig, maar wordt gedragen door voldoende frisheid en precisie. Juist daardoor heeft deze 2010 zich gedurende zijn flesrijping steeds verder kunnen ontwikkelen en laat hij inmiddels naast zijn donkere fruit ook steeds meer van het klassieke, rijpere karakter van Pauillac zien.
